Por: Redacción
19 de Mar, 2026   9:43 am

Mientras Italia celebra actuaciones récord en Juegos Olímpicos de Invierno, éxitos en Fórmula 1 con el joven Kimi Antonelli, triunfos en rugby, tenis con Jannik Sinner y campeonatos mundiales de voleibol, su selección masculina de futbol enfrenta una crisis. Los Azzurri, cuatro veces campeones del mundo, corren el riesgo de no clasificarse a un tercer Mundial consecutivo.

Para evitarlo, deben vencer a Irlanda del Norte en el repechaje este jueves en Bérgamo y luego derrotar como visitante a Gales o Bosnia y Herzegovina. De lo contrario, pasarían al menos 16 años sin disputar un partido en la máxima cita. “El deporte va por ciclos, pero este en el futbol ha durado demasiado”, señaló el ministro de Deportes, Andrea Abodi.

Una generación —cualquiera menor de 15 años— no tiene memoria de la última vez que Italia jugó un Mundial: la derrota ante Uruguay en 2014 en Brasil, recordada por el mordisco de Luis Suárez a Giorgio Chiellini, que significó la eliminación en fase de grupos. “Para generaciones de italianos, el Mundial era el momento en que el país se unía y ondeábamos nuestra bandera. Nuestro espíritu nacional ahora se extiende más allá del futbol, pero aun así sería bonito compartir esas emociones con los aficionados más jóvenes”, indicó Abodi a La Stampa.

La campaña eliminatoria quedó condenada desde el primer partido, al caer 3-0 ante Noruega de Erling Haaland, lo que llevó al reemplazo del técnico Luciano Spalletti por Gennaro Gattuso. Luego, Italia encadenó seis victorias seguidas antes de perder otra vez contra Noruega en noviembre, terminó segunda en su grupo y cayó al repechaje, instancia en la que fue eliminada por Suecia antes del Mundial de 2018 y por Macedonia del Norte en 2022.

Ubicada en el puesto 13 del ranking, Italia será amplia favorita ante Irlanda del Norte (69). Sin embargo, debe recordar que su último enfrentamiento, un empate 0-0 en Belfast en 2021, hundió al recién coronado campeón europeo en el repechaje rumbo al Mundial 2022. Italia ha ganado los siete partidos como local contra los norirlandeses, pero estos llegan sin su capitán Conor Bradley, lateral derecho de Liverpool, por lesión. Además, su seleccionador, Michael O’Neill, fue nombrado el mes pasado técnico de Blackburn, repartiendo funciones.

Las dificultades de Italia en Mundiales se remontan a 2010 y 2014, sin avanzar de grupo en ambos. Su último partido de eliminación directa fue cuando ganó el título en 2006 al vencer a Francia en penales, encuentro recordado por el cabezazo de Zinedine Zidane a Marco Materazzi. No es casualidad que integrantes de aquel plantel estén involucrados ahora: Gattuso es el técnico; el exarquero Gianluigi Buffon, récord con 176 apariciones, es jefe de delegación y tuvo papel en su elección; y los exjugadores Gianluca Zambrotta y Simone Perrotta trabajan en el programa juvenil.

Incluso con Gattuso y Buffon defendiendo su postura, la selección no pudo convencer a las autoridades para organizar una concentración en los cuatro meses desde su último partido. En su lugar, emprendieron una gira por Italia y viajes a Londres, Arabia Saudita y Qatar para compartir cenas con los jugadores y mantener el espíritu de equipo.